대가야역사테마관광지가 지난 21일 서울 롯데호텔 크리스탈 볼룸홀에서 열린 동아일보 주최 ‘2014 소비자에게 가장 신뢰받는 착한브랜드’시상식에서 역사테마부문 대상을 수상했다.
‘2014 소비자에게 신뢰받는 착한브랜드 대상’은 동아일보가 주최하고 미래창조과학부, 산업통상자원부, 보건복지부, 농림축산식품부가 후원하는 시상으로 창조적인 혁신과 아이디어로 소비자에게 진정으로 믿음과 사랑을 받는 대표 브랜드를 선정·시상해 지역브랜드 가치 및 경쟁력을 향상시켜 소비자의 삶의 질적 가치향상과 권익보호에 기여함을 목적으로 제정돼 매년 시행해오고 있다.
고령읍 지산리 대가야로 1216 일원 154,588㎡ 부지에 조성한 대가야역사테마관광지는 토기, 철기, 가야금 등 520년간 찬란한 문화를 꽃피웠던 대가야의 역사·문화를 재창조해 역사를 관광화했다. 대가야입체영상관, 철기방·토기방체험관, 가야산신 정견모주, 바닥분수, 유물(가옥, 토기형)체험관, 대가야탐방숲길, 물놀이장 등이 있으며, 펜션과 캠핑장 등 숙박시설도  갖추고 있어 관광객들이 고령을 방문해 고대문화(토기, 철기, 가야금)와 첨단문화(대가야입체영상관), 수(水) 테마를 보고 느끼고 체험하면서 머물 수 있는 대가야역사를 재현한 테마관광지로 조성되어 있다.
특히 올해부터는 겨울철 눈썰매장을 운영해 여름철 물놀이장과 함께 사계절 뚜렷한 관광 컨텐츠로 언제나 체험하며 즐길 수 있는 고령의 대표적인 관광 인프라로 자리 잡아 관광브랜드와 지역경제 활성화에도 크게 한몫하고 있다.
또한 군에 따르면 개관 이후 전국에서 매년 40만∼50만명이 찾고 있으며, 지난해엔 468,233명이 방문했고, 특히 유료 입장객이 꾸준히 증가하고 있어 지난 2010년 41,534명이던 유료 입장객 수가 2012년에는 70,481명으로 두 배 가까이 증가했으며, 지난해엔 73,453명에 이르렀다.
테마관광지 주위에는 대가야3대 전문전시관인 왕릉전시관, 대가야박물관, 우륵박물관과 대가야 농촌문화체험장이 인접해 있어 해마다 고령을 재방문하는 방문객 수가 증가하고 있으며, 관광객들이 고령지역을 쉽게 찾을 수 있는 사통팔달의 교통망도 갖추고 있다.
한편 최근 각 지자체의 테마파크 운영의 부실사례가 많이 발생하고 있는 상황에서 고령이라는 작은 지자체에서 ‘대가야역사’라는 확실한 테마를 주제로 관광객 중심의 다양한 볼거리, 즐길거리를 제공하는 대가야역사테마관광지는 전국 지방자치단체에서 가장 성공한 테마파크의 운영모델을 제시한 사례로 손꼽히고 있다.