사회적 변화가 그의 없었던 전통사회에서의 노인들은 그 사회의 전통을 이어주는 중요한 사회적 지위와 역할을 가지고 있었다.
그러나 급변하는 오늘의 산업사회에서는 노인들은 은퇴라는 제도 때문에 일터에서 밀려나고 가정에서는 핵가족 제도로 밀려나게 되었다. 수십년 동안 몸과 마음을 쏟아 가면서 해온 일이 그 자신의 일부분이 되어버리는 것은 당연하다. 퇴직이나 어떤 다른 이유에서 노인이 자기의 일을 잃어버리는 것은 노인 자신의 구체적인 가치와 의미를 잃는 것이 된다.
따라서 일을 잃어버린 노인은 무기력해지고 생의 목적을 상실하기 때문에 위기에 빠지게 되는 것이다. 역할이 상실된 사람에게 외로움을 없애는 가장 쉬운 방법은 다른 사람을 사랑하는 것이라고 한다.
사랑은 궁금증과 관심에서 시작한다. ‘저 사람은 왜 저럴까’ ‘저 사람은 무슨 생각을 할까?’ 이런 궁금증이 있다면 바로 그것이 사랑이라고 한다는 것이다.
나이 들어 외롭지 않으려면 무엇보다 사랑하는 능력을 갈고 닦아야한다. 나이 먹었다고 다른 사람에게 대접받고, 그가 내게 먼저 다가오기를 바란다면 점점 더 외로울 뿐이다.
다른 사람이 먼저 내 삶에 관심을 가져주기를 기대하지 말고 만나고 싶은 사람에게 먼저 연락을 하고 즐긴다.
그래도 외로움을 견디기 힘들다면 푸념만 늘어놓지 말고 생각나는 사람을 찾아가라.