전체 인구 대비 65세 이상 노령인구가 20%가 넘으면 초고령사회라고 한다. 지금처럼 초고속으로 늙어가는 현상이라면 초고령사회 진입은 시간문제로 보인다.
이미 농촌의 인구 비율은 20%를 훌쩍 넘긴 곳도 많다. 앞으로 다가올 고령화사회와 초고령화사회를 대비하고 노인복지정책의 효율적 추진을 위해서는 노인복지청 신설이 필수적이다.
이를 의식해 대한노인회에서는 지난해 홍문표 의원이 대표 발의한 신설법안(정부 조직법 개정안)의 청원서를 제출해 탄력을 받을 전망이다.
대한노인회는 노인복지청 신설을 위한 정부와 입법부의 적극적인 노력을 촉구하기 위해 지난해 5월 중순부터 6월말까지 모두 132만여 명의 서명을 받아 국회에 제출했다.
132만 명의 서명부는 과일박스 23개 분량으로 이를 심 대한노인회장과 전국노인지도자 10여 명, 그리고 홍문표 새누리당 국회의원이 참석한 가운데 제출됐다.
노인복지청 신설을 위한 법안은 홍문표 의원이 대표 발의한 정부조직법개정안으로 현재 안전행정위원회에 계류 중이다.
지난 2월 대한노인회장 선거에서 연임에 성공한 이 심 대한노인회장은 선거공약에서도 노인복지청 신설 관철을 약속했다. 당시 이 후보는 “우리나라 같은 ‘노인대국’에서는 노인정책을 다룰 정부기관이 반드시 필요하다”며 “현역 국회의원 187명이 찬성해 무리 없이 통과될 것”을 확신했다.
노인복지청 신설은 1천만 노인시대의 도래에 적극 대응하고 노인복지업무를 효율적이고 통합적으로 추진할 수 있어 선진복지국가 구현과 노인에게 희망과 행복을 줄 수 있는 합리적인 행정기관으로서 반드시 설립되어야 할 것이다.
그리고 또 한 가지 대한노인회에서 추진 중인 ‘노(老)-노(老)케어’ 사업이란 노인이 노인을 돕는 운동을 말한다.
노인이 노인의 사정과 아픔을 잘 알기 때문에 노인들이 혼자 방에서 지내는 것 보다는 경로당에서 다른 노인들의 코고는 소리를 들으면 오히려 잠을 더 잘 잔다고 한다.
건강한 노인이 몸이 아픈 노인이나 거동이 불편한 노인을 도와주고, 말벗이 되어주는 것이 노인시대를 잘 넘기는 지혜라고 봐서 노인이 노인을 돕는 것을 ‘노노케어’라고 한다.
이러한 민심이 적극 반영되어 노인복지청 통과는 필수이기에 위정자들의 현명한 판단으로 국회통과를 바라고 있다.