88올림픽을 유치해 놓고 온 나라가 손님맞이에 여념이 없었다. 단군 이래 최대의 국제행사인 만큼 긍지와 자부를 가지고 세계인에게 대한민국의 모든 것을 보여주자고 독려했으며 국민들도 자발적으로 참여했던 것이 엊그제 같은데 벌써 20여 년도 넘게 훌쩍 지나갔다.
먼저, 문화적 차이로 우리 전통음식인 보신탕을 서구인들은 혐오 식품이라고 했으므로 제1호 정화 대상이었다.
또한 외국인들에게 보여줄 우리 전래의 풍속, 축제와 문화재, 일테면 유등제.장승제 등도 기획하여 절호의 찬스를 놓치지 말고 민족문화 창달의 나라임을 각인시키자고 했다. 동물 사랑이 우리와 다른 서구인들은 그 이전에도 한국인이 보신탕을 먹는다고 미개인 운운하고 있던 차에 올림픽을 유치해 놓고 보니 그것을 개선하지 않으면 대회불참도 극단론자도 있었다.
당시 정부는 약간의 강압을 해서라도 올림픽 기간에는 간판을 내리게 하겠다고 했다. 더러는 전업을 한 예도 있었고, 하루아침에 생업을 포기할 수도 없어 궁여지책으로 영양탕.사철탕 등으로 간단을 바꿔 달기도 했다.
그런데 발상의 전환인지 기발한 아이디어인지는 모르지만 어느 업소는 ‘보’자와 ‘탕’자 사이에 고무신 한 짝을 그려 넣은 간판이 걸렸다. 궁하면 통한다던가. 이런 번뜩이는 재치(?)를 보인 업소도 있었다. 자구책 치고는 참으로 기막힌 재치였다.
당시의 그걸 본 나는 지금도 간간이 생각나 혼자 웃는다.
그러고 보니 거리의 재미있는 간판들이 생각난다. 샐러리맨이 많은 골목엔 옛 풍정(風情)을 느끼게 하는 목로주점 형태의 대폿집이 즐비하다. 얇은 주머니 사정을 꿰뚫을 듯이 간단히 한 잔 하자는 뜻의 ‘간따나게’가 있고, 그냥 지나치지 말고 오며 가며 들르라는 뜻으로 ‘오메 가메’에다, 격무에 시달리면 목도 마를 터이니 예술의 도시 파리의 ‘몽마르뜨르’의 의성어(擬聲語)인 ‘몽마르지’라 은근 슬쩍 부추기는 간판도 있었다. 더 웃기는 것은 ‘몽마르지’와 불과 20여m 사이를 두고 ‘몽마루’가 있다는 사실이다. 이 두 업소가 이 문제로 분쟁은 없는지도 궁금하다.
이들 모두가 ‘신’한 짝을 그려 넣는 재치와 비교가 되지만 부질없이, 구태여 우열을 가릴 필요는 없을 것이었다. 정작 궁금한 것은, 재미있는 그 간판의 마력(魔力)에 흘려 들어간 고객은 없었을까 하는 것 말이다.
그 한참 후의 일이다. 어느 날 부동산 중개업소 앞을 지나게 되었는데 창문에 매매, 전세, 월세 다음에 ‘월농넘’이라는 안내 문구가 걸려 있었다. 주택 형태의 이름도 하도 많아 조금만 관심을 멀리한 사이에 또 새로운 주택 이름이 생겨나는 즈음이라 저건 또 무슨 새로운 주거 공간인가 했다.
호기심이 생겨 다시 봤더니 ‘투룸’이라는 것도 있었다. 그제서야, 아하! 원룸을 음역(音譯)한 것이라고 직감하였고, 두문법칙에 따라 ‘월’로 발음되는 ‘원룸’이 ‘월농넘’이 됐을 것이라는 결론 말고는 달리 풀어낼 길이 없었다. 그렇게 내 맘대로 결론을 내리곤 길에서 실없이 웃을 수도 없고 집에 와서 나 혼자 웃고 말았다.
조그만 업소 공간에 7,80세나 됨직한 노년들이 화투짝에 몰입하고 있었으므로 옛날 복덕방을 연상하기 충분했다. 중개 본업보다는 소일이 먼저인 듯이 보였다.
지금이 조선시대도 아니고 원룸 표기 하나 제대로 못하는가 싶기도 했지만 그 글씨체만으로도 옛날 한학을 한 분들이 쓰는 특유의 모필체였음이 틀림없었다.
오래 전에 이른바 ‘두문동’ 사건의 전말을 보고자 규장각을 간 일이 있다.
‘두문동 실기’라는 1752년에 쓴 모필적을 찾았는데 두세 사람이 쓴 필적이었으며 그리 잘 씌어 지지도 않았고 세련미도 없었지만 그러나 어딘지 모르게 정성은 들여 쓴, 고색이 창연(?)한 글씨체임에는 틀림이 없었다. 더 결정적인 것은, 현(賢)자를 썼는데 ‘현’자의 ‘우(又)’ 대신 ‘충(忠)’을 썼으니 그 당시의 필법임에 분명하였다.
흔히 서체를 말할 때 잠두마제(蠶頭馬蹄-가로 획을 그을 때 왼쪽 끝은 말굽 같이 하고 오른쪽 끝은 누에머리 같게 쓰는 필법)를 일컫는다. 그 글씨체가 바로 잠두마제는 아닐지언정 그 중개업소가 내 건 필체와 거의 흡사했던 것이다.
조선조 후기에 와서 이른바 근대화의 출발점이 되었던 갑오경장 이후 개화사상이 분출하기 시작했다.
홍영식, 어윤중 등으로 조직된 신사유람단은 일본을 시찰하게 되고, 유길준 등의 구미시찰단은 미국을 순회하고 돌아와서는 국한문 혼용체인 ‘서유견문록’을 저술하게 되었다. 이를 계기로 서구와 문물의 교류가 활발하게 되었으며 지명, 인명 등을 음역하여 표기했던 것이다.
미국을 미리견(美里見), 영국을 영길리(英吉里), 전화기를 득리풍(得利風)이라 했던 것은 다 아는 얘기이다.
음역의 역사는 이태리인 마르코 폴로가 동방을 여행했던 13세기 말로 올라간다. 그는 중국에 17년간이나 머물렀고 그 여행기를 ‘동방견문록’으로 펴냈으며 당시의 우리 국명 고려를 최초로 코리아로 썼던 것이다. 일본을 지팡구로 소개했던 것도 바로 그때였다.
지금의 지구촌은 섬나라 아프리카 오지의 소수민족을 제외하고는 코리아를 모르는 세계인은 없다. 러시아는 지금도 ‘꼬레’라 하고 고려인을 ‘까레스키야’라 부르지 않는가.
마르코 폴로의 동방견문록은 15세기에 와서 이태리 항해가 아메리고 베스풋치의 신대륙 발견에도 크게 영향을 끼쳤으며 지금의 남북아메리카가 그의 이름을 따서 지었다는 것은 상식에 속한다.
구 후 그 ‘월농넘’을 다시 보려고 가 봤지만 그런 삽상(颯爽)하고 정감어린 말을 더는 볼 수가 없었다. 세계문화유산에도 등재된, 세계인이 말하는 가장 독창적인 훈민정음이 자랑스러운 오늘의 우리 ‘말과 글’이 되기까지는 ‘월농넘’ 같은 음역도 한 몫을 한 것은 아닌가 한다.
그 노년들은 또 어디가서 애교(?)스런 그런 간판을 걸어 놓고 소일하고 있을까?
때로는 치기(稚氣)가 애교로 보일 때가 있으니까 말이다. 범람하는 외래어 홍수 속에서 그렇게라도 음역하여 표기한 그 노년들이 어쩌면 자랑스럽기도 하다.