이웃사랑은 늘 작은 것에서 시작된다고 한다. 힘겹게 살아가는 이들은 항상 가까운 곳에 있기 때문이다. 이들을 격려하고 마음을 나누는 것이 바로 이웃사랑의 시작이다. 경상북도사회복지공동모금회와 고령신문은 지난 2월부터 이웃사랑을 실천하는 ‘착한가게’ 캠페인을 벌이고 있다. 작지만 남들이 주저하는 이웃사랑을 몸소 실천하는 ‘착한가게’의 숨겨진 사연을 본신문사에서 소개해 본다.

“아직까지 남에게 도움 주는 일을 해보지 못하다가 착한가게 캠페인을 통해 처음 참여하게 됐죠. 그런데 막상 해보니 보람도 있고 잘했다는 생각이 들어요.”
고령읍 쾌빈리에 위치한 압구정김밥.
최근 경상북도사회복지공동모금회가 진행하는 착한가게 캠페인에 동참한 곳이다.
지난 2000년 문을 연 압구정김밥은 각종 분식을 비롯한 간편 경양식 메뉴 전문점이다. 물론 배달을 통해 여기저기 단골이 많다.
고향인 고령에서 13년가량 사업을 하다 보니 단골 고객도 꽤 늘었고, 적잖은 매출을 올리고 있다.
그런데 최근 진상곤 대표(42)가 생활에 어려움을 겪는 이웃에게 관심을 갖기 시작했다. 사실 핑계일 수 있지만 시간에 쫓기면서 사업을 하다 보니 남을 생각할 여유가 사실 없었다.
하지만 작은 온정으로 어려운 이웃에게 큰 희망을 줄 수 있는 착한가게 캠페인에 참여한 후로 달라졌다.
처음에는 남을 돕는 일이 익숙하지 않아 망설였지만 착한가게 캠페인에 참여한 뒤 그의 생각은 바뀌게 됐다.
어려운 이웃에게 조금이나마 도움을 줄 수 있다는 사실에 보람을 느끼게 됐고, 더 열심히 삶을 살아야겠다는 생각을 갖게 됐다.
그는 “그동안 누군가에게 도움을 줘야 한다는 생각을 하지 못했다”며 “늦었지만 이제라도 착한가게 캠페인을 통해 어려운 이웃에게 도움을 줄 수 있게 된 것 같다”고 밝혔다.
그는 “남에게 도움을 준다고 하기에는 부끄러울 정도지만 조금이라도 보탬이 된다면 더 이상 바랄 게 없다”며 “처음에는 남을 돕는 일이 망설여졌지만 지금은 착한가게 캠페인에 참여하길 잘한 것 같다”고 말했다.
그는 “지금 하는 사업이 앞으로도 계속 잘됐으면 하는 바람”이라며 “어려운 이웃을 생각하는 마음도 이어나갈 것”이라고 밝혔다.