2020년 1월 16일 치러질 민선 첫 체육회장 선거에 “인생에 마지막 봉사를 한다는 마음”으로 뜻을 두었으나 돌연 불출마를 결심해 안타까움을 자아내고 있다.
백 회장의 불출마를 두고, 어떠한 외압이나 진흙탕 선거전에 대한 회의를 느낀 것 아니냐 여론이 고개를 들고 있다.
백 회장은 카톡릭 신자로서 평생 체육회는 물론 JC, 상가번영회 회장, 관광협의회 등에서 봉사를 해왔으며, 현재는 고령신협 이사장직을 맡고 있다.
특히, 침체에 빠진 상가에 보탬이 되도록, 고령상품권 홍보 및 판매를 위해 직접 발로 뛰어가며 기관·업체를 방문하는 등 지역발전에 남다른 관심을 가져왔다.
이같이 지역을 위해 봉사하는 모습을 지켜본 지인들이 지방선거 출마를 권유했지만, 본인은 겸손한 마음으로 단 한 번도 욕심을 내지 않았다.
대가야읍 김모(46)씨는 “체육회장은 명예직으로 진정 군체육회와 지역을 위해 욕심 없이 희생봉사하려는 사람이 돼야 한다”며 걱정했다.
민선 고령군체육회장은 막대한 예산과 권한을 가지지만, 명예직으로 불공정한 선거운동이나 상대 후보의 치부를 건드리는 볼썽사나운 일은 없어야 한다.
고령군 체육회 선거인단은 군체육회 화합과 발전을 위해 후보자들의 인물이나 체육회 기여도 등을 꼼꼼히 따져 투표에 나서야 한다.
백재호 회장의 불출마로 현재 2명의 후보가 경합을 벌이고 있지만, 또 누가 출마할지는 아직 미지수다.
정의보다 불의의 세력이 득세하고, 반칙이 통하고 군민의식이 올바르지 않는 지역은 결단코 올바른 지도자가 나올 수가 없다.