그날은 ‘나무와 열매’를 공부하는 시간이었다. 선생님의 설명을 열심히 듣던 순이가 손을 번쩍 들었다. 
“선생님, 궁금한 게 있어요.”  
“역시 초등학교 1학년생 순이는 알고 싶은 게 많군 그래, 오늘은 또 뭐가 알고 싶니?”
“저, 말이에요, 길가 은행나무에 달린 ‘은행’이나, 마을마다 있는 ‘ㅇㅇ은행’이나 이름은 같은데 왜 뜻은 영 다른가 말예요? 뭔가 이상해서 여쭤보는 거예요.”
“너 지금 코미디 하니?”
하하하…! 한바탕 웃음을 불렀다. 
“그건 말이야. 나무 열매인 ‘은행’은 그냥 나무 열매 이름이고, 나라가 발행한 모든 돈(은행권)을 관리하는 ‘은행’과는 다르단 말이야. 사람들이 돈을 맡기면 이자를 늘려주고, 돈이 필요한 사람에게는 빌려주고 이자를 받기도 하는 곳이 은행이란다. 알겠니”
“선생님! 그러면 돈 드나드는 ‘은행’이나, 열매로 맺는 ‘은행’ 중 어느 것 하나라도 이름을 바꿔 써야 하는 것 아녜요? 혼란스럽지 않나요.”
“아니야. 수백 년 이름을 써온 은행과 수천 년을 은행나무로 큰 불편 없이  써온 이름을 굳이 하루아침에 바꿀 이유가 없으며, 같은 말 다른 뜻이 있는 오묘함이 더욱 사랑스럽지 않니…?” 
“네 선생님, 그렇군요. 그런데 평소 가졌던 의문이 오늘 이 ‘나무와 열매’ 공부 시간이 되니 궁금했던 것이 다시 되살아났다는 말이에요. 다시 말씀드리자면 은행나무 길을 걸을 때마다 왜 돈은 열리지 않고 은행이 열리는지의 의문점이 오늘 새삼 일어났다는 거에요, 선생님!”
“역시 알고 싶은 것도 많고 궁금한 것이 많아서 붙여 준 ‘알순이’라는 별명이 맞군 그래…. 그래서 공부도 잘 하고. 하하하…!” 
선생님도, 학생들도 모두 한바탕 웃음이 또 터졌다.  
그날 철수와 알순이가 선생님의 ‘나무와 열매’ 이야기의 공부를 마치고 다정스레 손을 잡고 교문을 나섰다. 집으로 돌아가는 길이었다. 그런데 온통 길바닥을 은행나무 열매와 노랑 나뭇잎으로 노랑양탄자를 깔아 놓고 있었다.
  “철수야, 이것 봐! 우리 둘이 집에 잘 가라고 카펫을 깔아놓은 것이야, 그지. 더 자세히 보니 잎마다 손잡이 달린, 장난감 같은 ‘노랑 부채’네.”  
“야…맞다, 맞아! 근데 알순아! 의문점이 있어”
“그게 또 뭐야? 
“열매도 잎도 다 예쁜데 돈이 열려야 하는 은행나무에 돈은 열리지 않고,  그것도 땅에 떨어지면 은행 알은 구린내가 온 골목을 진동하니, 지나가는 사람들이 찡그리고 코를 막게 하고…. 그 참 쯧쯧!”
“알순아, 넌 정말 공부시간에도 선생님께 알고 싶은 것과 의문스러운 것마다 잘 묻더니, 그래서 너는 역시 공부를 잘 하는구나. 근데 아까 선생님께 여쭸을 때, 은행나무에는 돈이 열리지 않고 은행이 열린다는 답을 들었잖아!  근데 또 뭐…”
“철수야. 그 돈 주고받는 은행과, 은행나무에 달린 은행은 말은 같지만 뜻은 다른, ‘같은 말 다른 뜻의 오묘함’이라는 선생님의 말씀이 있었잖니, 알겠니?
“알순아! 그건 그렇다 치고 또 이해가 안 되는, 궁금한 게 있어. 근데 어른들은 왜 노랑색을 ‘돈의 상징’이라고 하니, 왜 그래? 
“그건 말이야! 땅속에서 캐는 금이 노랗다고 해서 붙은 이름이 ‘황금’이고, 그래서 노랑은행잎을 ‘행운의 황금잎’이라 하는 것도 같은 말이야! 그리고 또  동전 말고 종이돈을 ‘황금종이’라 하는 것도 같은 뜻이야. 노랑 칠 한 마차를 ‘황금마차’라 하지 않니? 황금이 다야몬드 다음 보물인 걸 모르니?
“그렇구나! 근데 철수야! 은행나무에서 떨어진 그 잎이 ‘행운의 황금종이’로 변하면 얼마나 좋겠니? 하지만 그 좋은 돈 때문에 아이나 어른이나 미끄러져 다치지나 않았으면 좋겠다, 그지.”  
“다칠 때 다치더라도 차라리 돈이었으면 좋겠는데 말이야….” 
“뭐! 너도 돈 좋아하니?”
“그럼, 좋아하지! 좋아는 하지만 돈 많고 적음을 ‘키 재기’ 하듯 하는 어른들과는 달라. 옛 어른들이 말한 ‘황금 보기를 돌같이’가 아니라 그냥 ‘먹어야 할 만큼의 밥’으로만 봤으면 좋겠다는 말이다.”
“맞아! 어른들은 친하던 친구끼리도 돈 때문에 싸우고, 돈 많은 거 새암도 잘 내다보면 심하게는 진흙탕 물싸움도 하니, 그 더러운 물도 함께 뒤집어쓴단 말이다.” 
“돈 없어 가난하면 가난한 대로 열심히 살면 되는데, 남 탓부터 먼저 하고, 심하게는 남의 돈 훔치는 짓을 예사로 하는 어른들이 있단 말이다. 특히나 ‘양 아흔아홉 마리 가진 어른이, 한 마리 더 가지겠다’는, 욕심 많은 어른도 있으니 말이다.”
“그 뿐이니? 우리나라에서 1,2등 간다는 부잣집 아들딸들이 서로 돈 많이 갖겠다고 싸우고 재판까지 걸지 않나 말이다. 그래서 말 참 멋지게 하는 어른들은 ‘사람은 영원한 돈의 노예’라고도 하지 않니?” 
“그렇긴 해. 근데 야, 철수야! 그, 그게 누구니… 왜 너도 알잖니? ‘네 것이 내 것이고, 내 것이 으응… 또 내 것이고!’ 라는 흥부전의 ‘놀부’ 말이다.” 
“그래! 알순이 너 역시 참 모르는 게 없군! 세상에, ‘엉큼 대장’인 욕심쟁이 놀부도 알고 있으니 말이다.”
“야! 나도 그 정도는 알아! 근데, 옛날 얘기인 ‘놀부’만 그런 게 아니야.! 내 친구 갑돌이는 제 아버지가 좋은 외제차 탄다고 으스대며, 자전거만 타는 을순이 아버지를 은근히 놀린다는 말이야!”
“뭐! 설마 그럴라고?” 
“아니야, 그게 사실이야! 친구들끼리 그러면 안 되는데 그지…” 
“그러나 저러나 환경미화원 아저씨가 날마다 쓸고 치우는 것을 보니 고맙고 미안하기도 한데, 그 수고를 무엇으로 갚아야 할까…?”
“가만 있자. 뭐 좋은 수 없겠니?”
“글쎄? 으응…, 아! 있긴 있다.”
꾀돌이 철수가 손바닥으로 은행나무를 툭툭 치더니 “좋은 수 있다. 정말 좋은 수가 있다!” 
“그게 뭔데?”         
“나무에 달렸을 땐 그냥 푸르른 잎이었다가 땅에만 떨어지면 돈이 된다면 어떨까?”
“허허… 뭐, 뭐? 그런 무슨 마술 게임… 아니면 ‘착한 나무꾼의 요술 방망이’ 같은 게 어디 있겠어? 만일 그렇다면 나무 밑에 날이면 날마다 잎 떨어지도록 기다리는 어른 아이들로 북적일 테고, 서로 내 것 네 것 다투다가 쌈박질도 흔히 있을 텐데 이를 어쩌려고? 심지어는 나무를 통째로 베어 갈 어른이 있을지도?”
“그러지 말고 노랑잎이 다 떨어질 때까지 미화원과 함께 어른 아이와 공동으로 쓸어 모아 큰 잠금 바구니에 담아 두었다가 잎이 다 떨어지고 가지만 앙상히 남는 날을 택해, 그때 똑같이 나누면 어떨까? 물론 그때까진 몰래 자기 주머니에 절대로 넣을 수 없도록 하잔 말이다.” 
“그것도 괜찮기는 한데, 그때까지 어떻게 기다리지?”
그런데, 문제가 생겼다. 어른이나 아이나 나이 많고 적음일 뿐인데 꼭 차별을 하지말지였다. 이를 두고 철수와 알순이는 깊이 생각하고 있었다. 그래서 나누기 전날 미화원, 어른, 아이 다 모여 회의를 열기로 하고 그 진행은 미화원 아저씨가 맡기로 했다. 
“자! 그럼 드디어 기다리던 돈 나누는, 즐거운 오늘이 왔습니다. 지금부터 은행잎(돈) 나누기 회의를 시작합니다. 제일 큰 문제는 앞서 말한 어른 아이 ‘비율을 어떻게 할까’입니다.”
한 어른이 먼저 나섰다. 
“어른과 아이를 2:1로 하면 어떨까요? 아주 옛날 선거에 남자 2표, 여자 1표가 있었듯 어른 아이를 2:1로 하자는 말이에요.”
“안 됩니다, 절대로! 차별할 게 따로 있지 그런 것까지 차별하느냔 말이에요. 1:1로 하자고요. 민주주의가 왜 있어요?”
“그건 차별이 아니라 ‘어른과 아이’라는 구분을 하자는 것일 뿐이에요. 그게 무슨 차별이냐고요? 다시 말하지만 어른 아이 구분만 하자는 거에요.”  
이를 보다 못한, 평소 선거에 꼭 한 번 나서보겠다던 한 청년이 나섰다.  
“말 참 잘 못 하네요. 차별이 아니라 ‘구분’을 찾은 것이라고요? 어른이나 아이나 모두 같은 국민이에요. 이 나라 정치하는 분들은 달이 가는 줄 뻔히 알면서 구름이 간다고 무조건 우기고, 반대부터 하고 보는 거와 뭐가 다른가 말이에요. 생각부터 잘못 됐어요. 어쨌거나 똑같이 나누는 게 ‘평등 법칙’에 도 맞으니깐 말이에요. 똑같이 나눕시다!”     
“아저씨 말이 맞아요. 어른들은 참 이상해, 그지요. 어느 게 맞는 건지 앞뒤 돌아보지도 않고 그냥 자기 고집대로 ‘달이 가는 게 아니라 구름이 가는 거’라고 투정만 하잖아요. 남한테 얼마나 지기 싫어하는지 몰라요. 아닌 거 뻔히 알면서도 그래요….” 
“맞아요. 잎사귀 줍는 데도 어른 아이 구별이 있나요? 더벅거리는 어른 손보다 아이들 손이 더 재바르고 날렵하단 말이에요. 어쨌거나 똑같이 주세요. 아니, ‘내일의 희망인’ 아이들에 더 주세요.” 
“아네요. 꼭 어른 아이 구분해야 해요. 어찌 어른 아이가 같으냔 말이에요. 차등을 두세요!”
좀처럼 결론이 나지 않자 보다 못 한 미화원이 나섰다. 내 직권으로 1:1 동수로 결정하겠다고 의사봉을 잡으려 했다. 그러자 ‘안 돼, 안 돼!’가 나오고 고성이 터지고 말았다. 의사봉을 들었던 미화원이 안절부절 하는 사이 한 어른이 책상을 엎어버렸다. 동시에, 잠금 궤짝도 파괴시켜 버렸다. 모았던 은행잎(돈)을 온 바닥에 엎어버리는 큰 소란을 피우고 말았다! 
어이쿠! 이게 무슨 날벼락인가? 인간을 비웃는 듯 궤짝 틈새로 배시시 웃는 얼굴 내밀던 돈 쪼가리들도 하하하…! 폭소를 터뜨렸다. 
멀쩡히 보이던 돈이 은행잎으로 변신하는 요술단지가 되고 만 것이다. 그 돈 궤짝이 끝없는 인간의 허망한 욕심을 꾸짖으려고 드는 회초리, 그보다 더 매서운 불호령이었다. 너무도 허무한 끝판왕이 되고 말았다. 
사람들 발에 밟히는, 보잘 것 없는 은행잎들은 돈만 좋아하는 인간들에게 혹독한 가르침을 주고 쓰레기통으로 모두 떠나버렸다.