천재란 태어날 때부터 좋은 머리를 갖고 난 사람을 말한다. 그러나 진정한 천재는 타고 난 좋은 머리만으로 명성을 얻기는 어렵다. 그 명성 뒤에는 항상 최선을 다하는 엄청난 노력이 숨어 있다. 
독일의 빈에서 어떤 젊은 작곡가가 허름한 2층에 세 들어 살고 있었다. 어느 날 2층에서 계속 물이 똑똑 떨어져 1층 주인집의 거실 여기저기에 얼룩이 지고 말았다. 화가 난 주인이 2층으로 올라가 문을 벌컥 열어젖혔는데 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 젊은 작곡가는 열정적으로 피아노를 치다, 손가락이 아프면 옆에 놓아둔 물이 담긴 양동이에 손을 담가 통증을 식힌 뒤 다시 피아노를 연주하는 것이 아닌가.
이런 일이 수없이 반복되면서 손가락에 묻은 물이 바닥에 흘러 스며들었고 결국 아래층에까지 떨어져 거실이 얼룩졌던 것이었다. 너무나도 열중해 피아노를 연주하는 젊은 작곡가를 본 집주인은 아무 말도 못 하고 아래층으로 내려가며 중얼거렸다. 
“저렇게 열중하는 것을 보니 저 젊은이는 크게 성공할 거야! 내 지금은 비록 불편하고 귀찮더라도 모르는 척해야지.”
그 젊은 작곡가가 바로 천재적인 음악가이며, 세계적인 악성(樂聖) 루트비히 판 베토벤(1770∼1827)이었다. 

위의 이야기를 읽고 우리에게 주는 교훈은 무엇일까요? 
아무리 태어날 때부터 머리가 좋은 사람도 피나는 노력과 인내심이 없다면 한 낫 평범한 인간에 불과하다는 것을 알 수 있겠지요.