고령지역 농민들은 지속적인 청년층의 이농현상에 따른 인구감소·고령화 등으로 농번기마다 일손을 구하지 못해 어려움을 겪는 농가가 늘고 있다.
이에 지난해 9월 고령군수를 비롯한 선발단이 필리핀을 방문, MOU 체결하는 등 인력선발에 나서, 올해 2월말부터 근로자들이 입국해 농업 현장에서 일하고 있다. 
외국인계절근로자를 유치했었던, 필리핀 팜팡가주 루바오시 에스메랄다 루바오시장을 비롯한 13명이 5월 17일부터 18일까지 1박2일 일정으로 고령군을 방문했다.
17일 오후에는 루바오시 에스메랄다 시장과 외국인계절근로자 120여 명이 주산체육관에 함께 모여 간담회를 갖고, 고령군에서의 생활과 애로사항 등을 나누는 뜻 깊은 시간을 가졌다.
이번 필리핀 교류단에는 루바오시장을 비롯해 작년 필리핀에서 인연을 맺은 마갈랑시와 아팔릿시의 시장 등도 함께 외국인계절근로자 인력 송출, 이탈방지 등 향후 외국인계절근로자 사업의 지속적인 추진을 위한 다양한 논의를 했다.
이남철 군수는 “외국인 계절근로자들이 일하면서 농가에 큰 도움이 되고 있는데 계절근로자 사업이 지속될 수 있도록 현실적인 이탈방지 대책과 효율적인 관리 체계를 마련할 수 있도록 행정에서도 적극 지원하도록 하겠으며, 이번 계기로 양 도시 간 농업분야 뿐만 아니라 다양한 분야에서도 활발한 교류가 이뤄질 수 있기를 기대한다”고 말했다.
김명국 의장은 “외국인 계절 근로자들이 농가의 인력부족과 인건비 상승으로 이중고를 겪고 있는 농민들에게 실질적인 도움이 되고 있다며, 이들이 성실히 근로할 수 있도록 행정에서 지원하고 보완할 사항은 없는지 세심히 살펴보겠다”고 전했다.
외국인계절근로자의 유치를 확대 운영함과 동시에, 이들의 불편사항 등을 수시로 점검해 이탈방지에 최선의 노력을 기울여야 한다.