석가모니가 수행할 때에 있었던 일이었다. 온몸에 상처를 입은 비둘기가 찾아와 석가모니에게 눈물을 흘리며 애원했다. 
“저는 독수리의 공격을 받고 있어요. 제발 살려주세요.”
석가모니는 파르르 떠는 비둘기를 가엾게 여기며 품속에 숨겨주었다. 잠시 후, 굶주린 독수리가 나타나서 물었다. 
“혹시 여기에 비둘기가 오지 않았나요?”
“비둘기라면 지금 내 품에 있지.”
“아! 이제 굶어 죽지 않아도 되겠군요. 그 비둘기를 저에게 주시기 바랍니다. 굶어죽기 직전에 발견한 비둘기입니다.”
독수리를 구하려면 비둘기를 죽여야 하고 비둘기를 구하려면 독수리가 굶어 죽어야 했다. 
“너의 굶주림은 비둘기가 아니면 해결할 수 없느냐?”
“그렇지는 않습니다. 비둘기 정도의 고기만 먹으면 저는 굶어 죽지 않습니다.”
“그러면 이렇게 하자구나. 내가 비둘기만큼의 고기를 줄 테니 비둘기를 살려 주어라.”
독수리가 그렇게 하겠다고 하자, 석가모니는 자신의 오른쪽 허벅지 살점을 잘라 독수리에게 주었다. 그렇게 해서 석가모니는 두 생명을 모두 살리는 가장 힘들고 괴로운 길을 선택하고 나서 혼자서 말했다. 
“때로는 독수리에게 자비심을 가르쳐야 하는 일도 하고, 비둘기에게는 체념을 가르쳐야 하는 일도 해야 하느니라.”

우리는 위의 이야기에서 얻은 교훈은 무엇일까?
자기만의 이익에만 집착하지 말고 남과 이웃을 위해 사랑과 자비심을 베풀 줄 아는 사람이 돼야겠다.