낙타를 타고 사막을 다니며 보석을 파는 상인 두 사람이 같은 여관에 투숙하게 됐다. 
두 사람은 평소에도 경쟁자로 여기고 있던 터였다. 상인 한 사람이 실수하는 척하면서 커다란 진주를 하나 떨어뜨렸다. 진주는 다른 상인 앞으로 굴러갔다. 상대방은 진주를 주워 주인에게 돌려주며 말했다. 
“매우 크고 광택이 아름다운 좋은 진주이군요.”
진주의 주인은 자랑스럽게 진주를 받아 들었다. 그때 진주를 돌려준 상인이 말했다. 
“사실 그것은 제가 가지고 있는 진주들과 비교하면 가장 작은 것에 불과할 것입니다.”
이때 가만히 앉아서 두 사람의 모습을 지켜보던 한 행인이 입을 열었다. 
“저 역시 한 때는 보석상이었소. 어느 날 사막에서 큰 돌풍을 만나 동료들과 흩어져 고립되고 말았지요. 하루 이틀 시간이 지날수록 마실 물이랑 먹을 것이 떨어져 죽음의 공포 속에서 헤어나기 위해 모든 짐을 끌어내 샅샅이 뒤지니 마침내 작은 자루 하나를 발견하였지요. 거기에 가득 든 것은 진주였다오. 두 분은 그때의 실망감을 짐작할 수 있겠습니까? 평소에는 진주가 무척 값진 보석이지만 사막에서 조난을 당한 사람에게는 아무런 소용이 없는 것입니다.”

우리는 위의 이야기에서 느낄 수 있는 교훈은 무엇일까요?
사람들은 좋은 보석을 갖기 위해 애쓴다. 그러나 어느 순간이 지나면 진주도 결코 소중한 것이 아니라는 것을 깨닫게 된다는 것입니다. 
아무리 좋은 보석이라도 목마를 때 한 모금의 물보다 못할 때도 있지요.
“구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배란 말도 있지 않습니까?”