제2차 세계대전이 끝난 뒤, 먹고 잘 곳도 없는 청년이 파리 교외의 한 의상실 앞에서 비를 피하고 있었다. 청년은 이탈리아 베니스의 유복한 집안에서 태어났지만 제1차 세계대전으로 인해 부친의 사업이 망하면서 가족 모두가 프랑스로 이주해 적십자에서 아르바이트를 하며 생계를 꾸려가고 있었다.
끼니를 잇기에도 빠듯한 수입으로 옷 한 벌 살 여유조차 없었던 청년은 어쩔 수 없이 스스로 옷을 만들어 입었다. 다행히 재단하는 솜씨는 제법이었다. 끝이 보이지 않는 생활고로 절망감이 엄습할 때면 이상하게도 그의 발걸음은 꼭 의상실 앞에 머물곤 하였다.
그날도 비를 피하며 의상실 안을 들여다보고 있는데 마침 문을 나서던 한 부인이 그를 바라보며 물었다.
“어머, 옷 참 멋지네요. 어디서 맞춘 거죠?”
“네? 제가 만든 건데요.”
“참 근사해요. 당신은 옷 만드는데 특별한 재주가 있네요.”
이름 모를 부인이 던진 칭찬 한 마디에 눈이 번쩍 뜨인 청년은 1950년경 마침내 용기를 얻어 파리 변두리에서 의상실을 열었다. 그리고 그 해에 ≪미녀와 야수≫라는 영화의 의상을 담당한 것을 시작으로 한 발 한 발 목표를 향해 매진해 나갔다.
그 결과, 1974년엔 ≪타임≫ 표지를 장식하면서 ‘유럽에서 성공한 금세기 최고의 디자이너’라는 찬사까지 듣게 되었다. 그가 바로 ‘피에르 가르뎅(1922∼)이다. 그의 성공은 이렇듯 이름 모를 한 부인의 칭찬 한 마디에서 비롯되었다고 한다.