어떤 발견이든 발견은 늘 우연한 기회에 찾아오는 것인가 보다.
이날도 그랬다. 달성군 화원읍의 명곡지구 아파트 단지에 면한 오솔길로 산책을 나선 걸음이었다. 까치봉 들머리에 발걸음이 닿았을 때 ‘명심보감로明心寶鑑路’라고 적힌 큼지막한 안내판 하나가 눈에 들어왔다. 순간, 이 산길이 대체 조선 시대 서당 학동들의 필독서였던 『명심보감』과 무슨 관련성이 있기에 이런 범상치 않은 이름을 붙여 놓았을까, 빨려들 듯 의아심에 사로잡혔다.
안내문에는 고려 말 충렬왕 때의 문신이었던 추적秋適 선생이 중국 원말 명초 시절의 학자인 법립본范立本이라는 분이 편찬한 『명심보감』 원본을 참고해 증보판으로 펴낸 책이라고 씌어 있었다. 명심보감 곧 ‘마음을 밝히는 보배로운 거울’, 이러한 의미를 지닌 이 훌륭한 수신서를 우리 지방 출신의 옛 어른이 지었다니! 나는 무슨 굉장한 발견이라도 한 듯 놀라움을 금치 못했다.
아는 만큼 보이고 보이는 만큼 생각하며 생각한 만큼 누릴 수 있다고 했던가. 오늘 산책에 나선 이 길이 어찌해 명심보감로라는 이름을 얻게 되었는지 그 까닭을 까마득히 몰랐으니, 순전히 내 무지의 소치였다. 쇠뿔도 단김에 빼라고, 내친걸음에 보물찾기 하는 마음으로 길이 끝나는 지점까지 한번 가보기로 했다. 가보면 분명히 궁금증이 풀릴 어떤 정보라도 얻을 수 있으리라.
산기슭으로 들어서서 천천히 걸음을 옮기노라니, 군데군데 나무로 만들어 세운 표지판들이 눈에 들어온다. 거기에 명심보감 구절을 새기고, 이해를 돕기 위해 한글로 뜻풀이까지 곁들여 놓았다. 그 가운데 몇 가지만 옮겨 본다.

“黃金滿籝이 不如敎子一經이요 賜子千金이 不如敎子一藝라” -황금이 상자에 가득해도 자식에게 경서 한 권 가르치는 것만 같지 못하고, 자식에게 천금을 물려주는 것이 기술 한 가지 가르치는 것만 같지 못하다.

“薄施厚望者는 不報하고 貴而忘賤者는 不久니라” -조금 베풀고 크게 바라는 사람에게는 보답이 없고, 몸이 귀하게 돼 천했던 때를 잊는 자는 오래 가지 못한다.

“孝於親이면 子亦孝之하나니 身旣不孝면 子何孝焉이리요” -어버이에게 효도하면 내 자식 또한 나에게 효도하나니, 내 자신이 이미 어버이에게 효도하지 않았다면 자식이 어찌 나에게 효도하리오.

하나같이 가슴속에 고이 간직해 두고서 새기고 또 되새길 만한 귀한 글귀들이다. 이 표지판의 내용을 머릿속으로 궁굴리며 음미하는 재미가 혼자서 나선 산책길을 심심치 않게 해준다.
그렇게 한 시간 남짓이나 걸었을까. 마침내 달성군 화원읍 인흥 마을 서북쪽 자락에 있는 인흥서원仁興書院에 이르렀다. 남평 문씨 세거지만 여러 차례 갈 기회가 있었을 뿐, 거기서 엎어지면 코 닿을 데에 자리한 인흥서원을 와본 것은 이번이 처음이다. 
부끄럽게도, 나는 여태껏 『명심보감』이 무슨 내용을 담아 놓은 책이라는 것 정도만 알고 있었지 어느 때 누가 지었는지는 까마득히 몰랐었다.
등잔 밑이 어둡다더니, 이 책을 편저한 사람은 고려 충렬왕 때 예문관제학을 지낸 노당露堂 추적이라는 분이며, 그 어른을 기리기 위해서 세운 서원이 바로 인흥서원이라는 사실을 비로소 알게 됐다.
이곳 인흥서원의 주인공인 추적 선생은 고려 후기의 성리학자인 회헌晦軒 안향安珦 선생과 함께 이 땅에 유학을 정착시키고 동방예의지국의 기틀을 다진 선비로 추앙받고 있다. 『명심보감』은 고려 말 조선 초 이후 가정과 서당에서 아동 교육의 기본교재로 널리 쓰인 데다, 수백 년 동안 즐겨 읽혀지면서 한민족의 정신적 지주가 되고 가치관 형성에 지대한 역할을 했다. 여기에 대해선 어느 누구도 부인하지 못할 것이다. 그러니 얼마나 보배로운 책인가.
나는 이 훌륭한 고전이 우리 지방 출신의 유학자에 의해 지어졌고, 그래서 『명심보감』과 얽혀 있는 인흥서원이며 명심보감로를 세상에 널리 알려 관신 가진 이들이 많이 찾을 수 있도록 해야겠다는 어떤 소명의식 같은 것을 느낀다.
지금껏 모르고 있던 사실 하나를 깨닫고 돌아오는 길, 저절로 콧노래가 흥얼거려진다.