조류 인플루엔자(AI)의 악몽이 되살아나면서 방역당국이 초긴장 상태다.
지난 16일 충북 음성군의 오리농장과 전남 해남군의 산란계(알 낳는 닭) 농장에서 처음 발생한 AI가 서해안과 중부 내륙지방으로 확산되는 양상이다.
경기도 양주·포천에서도 의심 신고가 접수돼 수도권도 안심할 수 없다.
지난달 28일 충남 천안 풍세면 하천 주변의 야생 조류 배설물에서 검출된 만큼 철새의 이동 경로에 따라 광범위하게 퍼질 가능성이 크다.
더욱이 H5N6형 AI는 국내에서 처음 발견된 고병원성이다.
기존에 국내에서 나타난 H5N1형보다 인체 감염 위험은 낮지만 중국에서는 2014년 이후 15명이 감염돼 6명이 사망하기도 했다.
다른 국가에서는 사망 사례가 보고되지 않았지만 방역 당국은 결코 긴장을 늦출 수 없다.
아직까지 대구·경북 농가에서 감염의심 신고가 접수된 사례는 없지만 확산 속도를 볼 때 결코 안심할 수 없는 상황이라 선제적 대응이 절실하다.
경북도에서도 AI 예방을 위해 지난달 1일부터 내년 5월 31일까지 8개월간을 특별방역대책기간으로 정하고 방역활동을 강화하고 있지만 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다.
AI는 한번 확산되면 방역·살처분 등에 엄청난 비용이 들어 국가적으로 손실이 이만저만이 아니다.
닭·오리 등 소비감소로 이어져 사육농가의 타격은 물론 지역경제에도 악영향을 미친다.
하지만 AI는 주로 이동이 자유로운 철새를 통해 유입되는 데다 아직 예방백신이 없어 철저한 차단방역이 최선의 대비책이다. 그만큼 지자체나 농가의 초동대처가 중요하다.
특히 가금류 사육 농가의 선제적 방역이 요구된다. 외부인의 출입을 규제하고, 축사 안팎을 철저하게 소독해야 한다.
방역수칙 준수는 귀찮고 힘들더라도 예방의 첫 단계라는 점을 잊어서는 안 된다.
우리 관내 역시 거점 소독시설 설치, 가금류 관련 종사자·차량에 대한 한시적 이동제한 등 지금껏 쌓아 온 AI 대응 노하우를 총동원해 방역 관리에 전념해야 함은 물론이다.
빈틈없는 초동 방역만이 피해 규모를 최대한 줄일 수 있다.