우리 사회의 무뎌진 안전의식에 경종을 울리는 사고가 또 일어났다.
최근 중국 단체여행을 다녀오던 관광객들이 탄 버스가 경부고속도로 언양 분기점 인근에서 화재가 발생해 10명이 숨지고 9명이 다쳤기 때문이다.
이 관광버스는 갑자기 차선을 바꿔 중심을 잃고 고속도로 콘크리트 방호벽과 충돌해 화염이 휩싸인 것으로 알려졌다.
버스는 방호벽을 100m 가량 긁고 지난 뒤 멈췄다. 그러나 버스가 방호벽에 막혀 조수석 출입문을 열 수 없어 탑승객이 화마에 목숨을 잃었다.
한마디로 어처구니없는 참사가 아닐 수 없다. 
우리사회가 그동안 숱한 참사를 겪었지만 후진국형 사고가 되풀이되는 것은 안전불감증의 전형을 보여주는 것이다.
버스는 수많은 사람이 타고 다니는 교통수단으로 안전이 무엇보다 중요하다.
더구나 이번 관광버스 참사는 비상구가 없어 피해를 키웠다는 지적이 많다.
현행 ‘자동차 및 자동차부품의 성능과 기준에 관한 규칙’의 비상구 규정에는 버스를 포함한 승차정원 16인 이상의 자동차는 차체 좌측면이나 뒷면에 기준에 적합한 비상구를 설치해야 한다.
하지만 일정 크기 이상의 강화유리로 된 창문이 있는 경우 비상구를 설치한 것으로 간주한다.
이 때문에 버스업체들은 돈이 많이 드는 비상구를 설치하지 않는다고 한다.
승객의 안전보다 제작사의 편의에 치우친 독소조항이라 하지 않을 수 없다.
관광철을 맞아 우리 지역에도 수많은 관광버스가 군민들의 생사를 쥐고 운행되고 있다.
관광버스업계는 이번 참사를 교훈으로 삼아 안전운행 시스템 개선 등 안전대책을 강화해야 한다.
특히 가을 단풍철에는 단체 관광객이 느는 데다 학생들의 수학여행도 몰려 어느 때보다 고속도로가 붐빈다.
그만큼 사고위험도 높고 탑승자가 많아 자칫하면 대형 참사로 이어진다.
이번 사고는 우리 사회에 만연된 안전불감증을 꾸짖는 경고나 다름없다.
관광버스는 물론 사람들을 많이 이용하는 운송수단의 운전자에 대한 안전의식을 높이기 위한 강도 높은 대책이 필요하다. 또 승객들이 위기상황에 맞닥뜨렸을 때 어떻게 행동해야 할지에 대한 안전교육도 강화해야 된다.
우리 사회 안전 수준을 높이기 위한 정부와 지자체의 발빠른 대책이 시급한 때이다.