누가 4월을 잔인하다고 했던가?
여객선 “세월호” 의 침몰로 온 나라가 슬픔에 잠겼다. 수백명이 실종 상태에 있고 그들의 생사조차 알기 어려운 현실에, 슬픔과 안타까움에 이어 분노의 감정까지 끓어오르고 있다.
첨단 문명이 지배하는 세상이라고 하지만 그들의 생사조차 확인하지 못하는 현실은 ‘미개’ 수준이다.
가라앉은 선체 진입을 서둘러 한 생명이라도 구할 수 있을지 모른다는 실낱같은 희망을 품어보지만 상황은 녹록치 않다.
이번 사고는 부실투성이인 2014년 대한민국의 자화상 격이다. 세월호의 무리한 증축, 시설점검 미비, 무리한 운항, 선장의 도주 그리고 무능한 정부…. 수백명 목숨을 앗아갔던 1970년 남영호, 1993년 서해 훼리호 침몰사건을 겪고도, 대한민국은 이번에도 젊음을 미처 꽃피우지도 못한 어린 학생들의 희생을 막지 못했다.
무엇보다 세월호 참사는 대형 인명 사고를 낸 경주 마우나오션리조트 붕괴사고가 발생한 지 불과 두 달 만에 발생해 ‘안전 대한민국’이라는 정부 구호가 허언임을 알렸다.
이번 참사는 사고 원인과 피해를 키운 대처 방법 등을 봤을 때 전형적인 후진국형 사고였다는 게 여실히 드러나고 있다.
20년 전이나 지금이나 달라진 게 아무것도 없다는 게 국민의 정서이자 전문가들의 지적이다.
나아가 재난에 대처하는 정부의 위기 대응 체계 또한  부실하다는 게 중론이다.
불신만이 지배하는 사회. 그러나 이를 진정시키고 다독거릴 정부는 보이지 않는다. 오히려 헛발질하는 정부의 모습만 도처에서 돌출한다.
18일 중앙재난안전대책본부는 “해경이 선실에 들어갔다”고 발표했다가 잠시 후 발표를 뒤집었다. 사고 첫날 구조자와 탑승자 숫자조차 집계하지 못했던 정부의 말 바꾸기는 대통령이 최선을 명령한 뒤에도 계속됐다.
현장기자는 “중대본이 장악력도 없고, 해양수산부와 안전행정부는 소통이 안 되고, 파견 공무원들은 계속 핑계만 대고…, 보면서도 화가 나 뒤집어질 지경이다”라고 말했다.
이 초대형 재난 앞에서 우리는 ‘안전 정부’에 대한 기대와 희망마저 침몰해버린 또 하나의 슬픈 현실에 직면했다.
세계 7위 수출 강국, 세계 13위 경제 대국이라는 수식어가 부끄럽고 초라할 뿐이다. 나무와 풀은 큰 바람이 불어야 분간할 수 있다고 한다.
 한 국가의 수준과 능력도 재난과 어려움이 닥쳤을 때 판가름 난다. 우리나라의 수준은 낙제점, 삼류국가의 그것이었다. 마치 초짜 3등 항해사가 몰았던 세월호처럼 침몰하는 나라를 보는 것 같은 막막함을 가눌 길 없다.
 우리 사회의 신뢰 자산마저 바닥을 드러내고 침몰해 버린 것이나 다름없다.
이 신뢰의 재난에서 대한민국을 어떻게 구조할 것인지 이제 정부부터 대답을 내놓아야 한다.대한민국은 지금 비탄에 젖어 있다. 꿈이 꺾인 어린 학생들의 실종에 울고, 파렴치한 세월호 승무원의 행태에 분노한다.
우왕좌왕하는 수습 대책에 또 가슴을 친다. 여기서 멈춰서는 안 된다. 통렬한 반성으로, 국민의 역량을 한데 모아 재난을 수습하고 슬픔을 극복해야 한다. 나라에는 안전행정부가 있고 기초단체에는 안전행정과도 있다.
 결코 폼 잡고 있을 곳이  아니라는 것을 우리 어른들은 알아야 한다.