인간수명 100세 시대는 이제 거부할 수 없이 어느새 우리 앞에 성큼 다가와 있다. 지금의 노인세대는 젊은 시절 경제개발의 주역들이다. 자기 몸 돌볼 틈 없이 오직 자식들 먹이고 입히고 가르치기 위해 허리띠 졸라매고 뛰다보니 언감생심 본인의 노후대책이나 변변한 취미활동은 꿈도 못 꾼다. 더구나 노후를 마음 편히 보낼 수 있는 공간이 절실하다.
고령군은 농촌의 특성상 65세 이상 노인인구가 1만 명을 넘어 전체 인구의 30%에 육박하고 있다. 그나마 노후를 보낼 수 있는 곳이 경로당 말고는 마땅한 공간이 없다. 다행히도 노인복지 등 정부차원에서부터 지방자치단체에 이르기까지 예전과는 달리 관심과 지원에 힘쓰고 있다는 것은 다행이다.
고령군 8개 읍·면 경로당은 현재 191개소에 달한다. 각 경로당의 회원수와 시설현황, 운영경비 조달과 운영프로그램을 알아보고 또 독거노인 실태 등 노인들의 실상을 파악해 문제점을 분석하고, 경로당의 기능과 역할의 재정립을 통한 발전방향을 모색하고자 한다. 그리고 활동 능력이 있는 노인들의 일자리 알선 등 군정에 반영이 목적이며, 이번 호는 기획취재 마지막 편으로 고령군 경로당 실태 종합정리편이다.                        〈편집자 주〉

▶읍·면별 경로당 종합실태
고령읍의 경로당 숫자는 39개다. 남자 회원이 437명이고, 여자는 534명으로 총 971명이다. 운수면의 경로당은 18개다. 등록된 남자 회원이 135명, 여자는 157명으로 총 292명이다.
덕곡면의 경로당 숫자는 22개다. 현재까지 등록된 남자회원은 438명이고, 여자는 542명으로 총 980명이다. 쌍림면의 경로당은 28개다. 등록된 남자 회원은 521명이고, 여자는 716명으로 총 1,237명이다.
우곡면의 경로당 숫자는 19개다. 등록된 남자 회원은 434명이고, 여자는 425명으로 총859명이다. 성산면의 경로당 숫자는 20개다. 등록된 남자 회원이 273명이고, 여자는 414명으로 총 687명이다.
다산면의 경로당 숫자는 22개다. 등록된 남자 회원이 367명이고, 여자는 751명으로 총 1,118명이다. 개진면의 경로당 숫자는 23개다. 등록된 남자 회원이 329명이고, 여자는 455명으로 총 784명이다.
고령군 8개읍·면 경로당을 합치면 총 191개소다. 현재까지 등록된 남자 회원은 2,934명이고, 여자 회원은 3,994명으로 총 6,928명이다. 고령군 전체 65세 이상 노인 1만 명의 약 70%가 등록되어 있다.
고령군 8개읍·면 191개소 평형별 경로당 면적은 33㎡미만이 21개소이며, 33㎡~66㎡ 66개소, 66㎡~99㎡ 75개소, 그 이상은 29개소다.
전체적으로 건축연도를 보면 1980년대부터 최근까지이지만 2,000년대 들어서 지어진 곳이 훨씬 많다.
겨울철 난방은 6:4 정도로 기름보일러와 전기보일러 비율인데, 비용절감면에서 기름보일러를 선호하는 경향으로 보인다.
대부분의 회원들이 방과 거실에서 TV를 보면서 시간을 보내는 경우가 많고, 바둑이나 장기를 두면서 소일하는 곳도 있다. 더러는 탁구, 게이트볼, 사이클 등 가벼운 운동으로 건강을 챙기는 회원들도 있다. 또한 노래방기기를 비치해 두고 음악을 즐기는 어르신들과 풍물 등 사물놀이를 갖춘 곳도 의외로 많다.
건축구조를 보면 방과 거실이 2~3개가 있는 곳이 많으며, 비품으로는 TV와 냉장고, 선풍기는 기본에 속하고, 발마사지기, 안마침까지 비치한 경로당도 있다.
고령군의 경로당 운영 지원 기준을 보면 운영비로 개소당 연간 6만원이 지원되고, 난방비는 50만원씩 지원된다. 또 특별연료비는 개소당 70~85만원이 지원되는데, 경로당의 면적에 따라 차등 지원된다.
냉방비는 7~8월 두 달 동안 개소당 10만원이 지원되고, 동절기 난방비는 연간 150만원이 지원되는데 1,2,3,11,12월 5개월 한시적으로 지원된다.
양곡도 지원되는데, 월별로 쌀 20Kg 1포씩(2,3,4,7,8,11,12월) 연간 금액으로 319,000원씩 지원된다. 양곡은 포당 45,660원(쌀값 43,040원, 택배비 2,620원 포함)이다.
또한 면적별로 연간 운영비 기준을 보면 10평 미만일 경우 362만원, 10~19평은 367만원, 20~29평은 372만원, 30평 이상은 377만원으로 면적에 따라 차등을 두고 있다.

▶독거노인 실태
독거노인 숫자를 보면 고령읍 576명, 운수면 255명, 덕곡면 187명, 쌍림면 442명, 우곡면 215명, 성산면 222명, 다산면 381명, 개진면 231명으로 총 2,509명이다.
독거노인을 위한 별도 프로그램을 운영하는 경로당은 없고, 다만 농한기가 아니면 경로당에서 숙식을 해결하는 독거노인도 있다.
경로당별 운영 프로그램을 보면 군에서 시행하는 ‘찾아가는 어르신 행복프로그램’이나 군노인회에서 시행하는 한글교실에 배우려고 하는 어르신들의 관심이 많고, 또 노래교실, 스포츠댄스, 웃음치료, 합창단, 건강체조 등 취미활동에도 많이 참여한다. 100세 시대를 맞아 건강에 대한 관심이 어느 때 보다 높은 것을 실감한다.
그리고 노인대학이나 복지대학에 등록해 젊은 시절 사는 게 바빠서 못했던 것을 하나라도 더 듣고, 보고, 배우면서 시간을 소일하는 어르신들이 의외로 많다. 특기할 것은 어르신들이 자발적으로 봉사활동에 참여하는 분들이 많다는 것이다.
봉사활동을 함으로서 첫째는 마음이 즐겁고 또 건강을 챙길 수 있으며, 그 다음에는 지금까지 살아오면서 국가와 사회로부터 받은 혜택을 조금이라도 보답하는 의미가 있어서 일거다득이라고 이구동성으로 말한다.

▶노노케어 열풍, 노인일자리 사업에 높은 관심
(사)대한노인회에서 시행중인 노노케어 열풍이 지금 전국적으로 번져가고 있다. 노노케어란 노인이 노인을 돌봄을 말한다. 고령군도 예외가 아니어서 현재 시행중에 있다.
고령군에서는 지난 1월부터 읍·면 직영으로 297명과 노인회 고령군지회 위탁 79명을 합해 376명에게 노인일자리사업을 펼치고 있다. 이는 연중 노인 일자리 사업으로 국비, 도비, 군비를 합해 7억8천만 원 예산으로 오는 12월까지 시행하게 된다.
지난 3월 11일 고령군지회에서는 노인일자리사업 발대식이 있었는데, 어르신들의 관심이 뜨겁다. 이 일자리사업은 지역환경정비에서부터 스쿨존 교통지원, 돌봄이 필요한 노인을 위한 노노케어 사업 등 하는 일이 다양하다.
대표적인 노노케어 사업을 몇 가지 보면 거동불편노인들에게 정서적 지원을 들 수 있다. 안부를 물어보기도 하고 말 상대가 되어 주기도 하며 책이나 신문 등을 읽어주면서 세상 돌아가는 소식도 전해주는 역할을 한다. 그리고 고민꺼리를 들어주고, 생활정보를 제공하는 등 할 일은 많다.
이 노인 일자리 사업은 어르신들의 사회 참여 기회를 주고 또 일하는 보람도 있어서 지금까지 부양받는 노인에서 참여하면서 보람도 느낀다. 그러면서 용돈도 벌 수 있고 건강을 챙기는 그야말로 무료한 어르신들에겐 매력 있는 직종이다.

▶다양한 프로그램 개발로 어르신들만의 공간 절실
노령화가 빠르게 진행되는 현 시점에서 경로당의 활성화는 반드시 필요하다. 운영프로그램을 개발해 어르신들의 다양한 욕구를 체계적으로 흡수할 수 있는 중요한 역할을 할 수 있어야 하겠다.
현대사회 구조는 산업화, 도시화, 핵가족화 등 다양한 환경 변화로 인해 사회와 가족 내 노인의 역할이 상실되어 상대적으로 더 많은 여가시간을 갖게 되었다.
따라서 소득활동과 가사활동이 대폭 줄어든 노후생활의 여가활동은 매우 중요한 비중을 차지하게 된다. 이로 인해 노인의 경제력 및 교육수준 향상 등으로 여가활동 참여욕구가 증가하고 있다.
경로당은 지역사회 어르신복지서비스 지원을 위한 지역거점으로서 급격히 늘어나는 어르신 인구의 욕구를 체계적으로 흡수할 수 있는 중요한 역할을 할 수 있다. 나아가 여가를 보람 있게 보낼 수 있도록 하기 위해서는 다양한 프로그램 개발이 급선무여서 자치단체의 역할이 요구되는 시점이다.

이 기획기사는 지역신문 발전기금의 지원을 받습니다.