인간수명 100세 시대는 이제 거부할 수 없이 어느새 우리 앞에 성큼 다가와 있다. 지금의 노인세대는 젊은 시절 경제개발의 주역들이다. 자기 몸 돌볼 틈 없이 오직 자식들 먹이고 입히고 가르치기 위해 허리띠 졸라매고 뛰다보니 언감생심 본인의 노후대책이나 변변한 취미활동은 꿈도 못 꾼다. 더구나 노후를 마음 편히 보낼 수 있는 공간이 절실하다.
고령군은 농촌의 특성상 65세 이상 노인인구가 1만 명을 넘어 전체 인구의 30%에 육박하고 있다. 그나마 노후를 보낼 수 있는 곳이 경로당 말고는 마땅한 공간이 없다. 다행히도 노인복지 등 정부차원에서부터 지방자치단체에 이르기까지 예전과는 달리 관심과 지원에 힘쓰고 있다는 것은 다행이다.
고령군 8개 읍·면 경로당은 현재 191개소에 달한다. 각 경로당의 회원수와 시설현황, 운영경비 조달과 운영프로그램을 알아보고 또 독거노인 실태 등 노인들의 실상을 파악해 문제점을 분석하고, 경로당의 기능과 역할의 재정립을 통한 발전방향을 모색하고자 한다. 그리고 활동 능력이 있는 노인들의 일자리 알선 등 군정에 반영을 목적으로 하고 이번 호는 다산면과 개진면의 경로당 실태를 심층 취재했다.                                  〈편집자 주〉

▶다산면·개진면 경로당 실태

다산면의 경로당 숫자는 20개다. 현재까지 경로당에 등록된 회원은 남자가 367명이고 여자 751명으로 총 1,118명이다. 고령군 8개읍·면 가운데 다산면에 등록된 경로당 회원이 가장 많다.
고령군노인회 다산분회경로당 회원이 200명이 넘어 가장 많은 편이다.
4년 전에 도비, 군비 등 약 2억 원의 예산으로 깨끗하게 리모델링하여 쾌적한 공간에서 회원들이 소일한다.
농촌의 특성상 농번기에는 이용률이 저조하지만 농한기에는 30여 명의 회원들이 취미생활을 하며 소일한다.
자체로 운영하는 프로그램을 보면 2011년에 조직된 ‘연꽃클럽’이라는 봉사단체가 주 2회 기계체조, 꽃꽂이, 비누공예, 노래교실 등을 운영하는 것이 눈에 띈다.
연꽃클럽은 남녀 회원으로 구성돼 있으며 취미활동을 하면서 서로 간에 친목을 다지는 계기가 되어 회원이 점차 늘어나고 있고, 지속적인 취미 활동이 여느 경로당과는 차별화 되는 부분이다. 그리고 현재 다산면 경로당은 한글교실을 진행 중에 있다.
개진면의 경로당 숫자는 22개다. 등록된 회원이 남자가 329명이고 여자 455명으로 총 784명이다.
다산면의 경로당을 평형별로 보면, 33㎡  미만인 곳은 없고, 33㎡~66㎡ 3곳, 66㎡~99㎡ 6곳, 그 이상이 13곳으로 비교적 경로당 공간이 넓은 편이다.
평형별로 본 개진면의 경로당은 33㎡ 미만이 2곳, 33㎡~66㎡ 8곳, 66㎡~99 10곳, 그 이상이 3곳이다. 두 곳 모두 2천 년대에 지어진 경로당이 많다. 냉난방은 6:4 비율로 기름과 전기를 사용하고 있다.
고령군의 경로당 운영 지원 기준을 보면 운영비로 개소당 연간 6만원이 지원되고, 난방비는 50만원씩 지원된다.
또 특별연료비는 개소당 70~85만원이 지원되는데, 경로당의 면적에 따라 차등 지원된다.
냉방비는 7~8월 두 달 동안 개소당 10만원이 지원되고, 동절기 난방비는 연간 150만원이 지원되는데 1,2,3,11,12월 5개월 한시적으로 지원된다.
양곡도 지원되는데, 월별로 쌀 20Kg 1포씩(2,3,4,7,8,11,12월) 연간 금액으로 319,000원씩 지원된다. 양곡은 포당 45,660원(쌀값 43,040원, 택배비 2,620원 포함)이다.
또한 면적별로 연간 운영비 기준을 보면 10평 미만일 경우 362만원, 10~19평은 367만원, 20~29평은 372만원, 30평 이상은 377만원으로 면적에 따라 차등을 두고 있다.

▶독거노인, 다산면 381명, 개진면 231명

독거노인 숫자로 보면 다산면은 381명, 개진면은 231명이다. 두 곳 모두 독거노인을 위한 별도 프로그램은 없다. 다만 독거노인들이 경로당에서 식사를 해결하는 어르신들도 있고, 경로당에서 보내는 시간이 많다.
고령군에서 실시하는 찾아가는 어르신 행복프로그램을 운영하고, 각 분야에서 활동 중인 건강체조 등 강사들을 초빙, 특강을 하고 있는 것은 모든 경로당의 공통된 프로그램이다.
또한 장소 관계로 경로당별 자체 프로그램 운영은 사실상 불가하여 고령군지회에서 운영하는 노인대학이나 복지대학에서 공부를 하고 있고, 한글교실을 통해 젊은 시절 못했던 공부를 하면서 한글을 터득하는 어르신들이 많다.
또 거리 청소를 한다든지 지금까지 사회로부터 받은 혜택을 봉사활동을 통해 조금이라도 보답하는 뜻으로 자발적으로 봉사활동을 하는 어르신들이 의외로 많아 젊은이들의 시각에서는 흐뭇한 광경이다.
봉사활동이란 여러 가지 의미가 있다. 남에게 좋은 일이 정작 본인에게는 건강을 챙기는 일거양득의 효과를 볼 수 있다.

▶고령군, 노노케어 사업으로 노인일자리 창출
(사)대한노인회에서 시행중인 노노케어 열풍이 지금 전국적으로 번져가고 있다. 노노케어란 노인이 노인을 돌봄을 말한다. 고령군도 예외가 아니어서 현재 시행중에 있다.
고령군에서는 지난 1월부터 읍·면 직영으로 297명과 노인회 고령군지회 위탁 79명을 합해 376명에게 노인일자리사업을 펼치고 있다. 이는 연중 노인 일자리 사업으로 국비, 도비, 군비를 합해 7억8천만 원 예산으로 오는 12월까지 시행하게 된다.
지난 3월 11일 고령군지회에서는 노인일자리사업 발대식이 있었는데, 어르신들의 관심이 뜨겁다.
이 일자리사업은 지역환경정비에서부터 스쿨존 교통지원, 돌봄이 필요한 노인을 위한 노노케어 사업 등 하는 일이 다양하다. 대표적인 노노케어 사업을 몇 가지 보면 거동불편노인들에게 정서적 지원을 들 수 있다. 안부를 물어보기도 하고 말 상대가 되어 주기도 하며 책이나 신문 등을 읽어주면서 세상 돌아가는 소식도 전해주는 역할을 한다. 그리고 고민꺼리를 들어주고, 생활정보를 제공하는 등 할 일은 많다.
이 노인 일자리 사업은 어르신들의 사회 참여 기회를 주고 또 일하는 보람도 있어서 지금까지 부양받는 노인에서 참여하면서 보람도 느낀다.
그러면서 용돈도 벌 수 있고 건강을 챙기는 그야말로 무료한 어르신들에겐 매력 있는 직종이다.

▶경로당 활성화는 반드시 필요하다

노령화가 빠르게 진행되는 현 시점에서 경로당의 활성화는 반드시 필요하다.
운영프로그램을 개발해 어르신들의 다양한 욕구를 체계적으로 흡수할 수 있는 중요한 역할을 할 수 있어야 하겠다.
현대사회 구조는 산업화, 도시화, 핵가족화 등 다양한 환경 변화로 인해 사회와 가족 내 노인의 역할이 상실되어 상대적으로 더 많은 여가시간을 갖게 되었다.
따라서 소득활동과 가사활동이 대폭 줄어든 노후생활의 여가활동은 매우 중요한 비중을 차지하게 된다. 이로 인해 노인의 경제력 및 교육수준 향상 등으로 여가활동 참여욕구가 증가하고 있다.
경로당은 지역사회 어르신복지서비스 지원을 위한 지역거점으로서 급격히 늘어나는 어르신 인구의 욕구를 체계적으로 흡수할 수 있는 중요한 역할을 할 수 있다. 나아가 여가를 보람 있게 보낼 수 있도록 하기 위해서는 다양한 프로그램 개발이 급선무다.
최근 정부주도로 전국 125만명 독거노인들의 맞춤형 공동생활로 친구를 만들고 노후의 외로움을 달랠 수 있는 프로그램을 개발 중이라는 보도가 있었다. 자치단체의 각별한 역할이 요구되는 시점이다.

이 기획기사는 지역신문 발전기금의 지원을 받습니다.