중국의 광무제 휘하에 있던 복파장군 마원(馬援)이 군사를 이끌고 남방의 교지로 떠났다. 장군은 남방의 밀림에서 3년 동안 치열하게 싸운 끝에 교지군을 대파했다. 광무제는 마원장군의 공을 크게 치하했다. 
여러 해가 지난 뒤, 이번에는 동정호 일대의 만족(蠻族)이 반란을 일으켰다. 
광무제는 곧 군대를 보냈으나 풍토병 때문에 많은 군사들이 죽고 말았다. 다시 군대를 보내려 했지만 젊고 유능한 장수들이 모두 병을 핑계로 모두 출정을 기피했다. 이때 마원 장군이 분연히 자원하고 나섰다. 
“폐하, 제가 나가서 반란군을 토벌하겠습니다.”
그러나 광무제는 마원 장군의 나이를 걱정해 말렸다. 
“그대는 이미 나라에 큰 공을 세웠잖소. 그리고 나이가 많아서 군사들을 지휘하기는 어려울 것 같은데…….”
마원 장군은 단호하게 말했다. 
“신의 나이 비록 예순두 살이지만 아직도 갑옷을 입고 말을 탈 수 있습니다.”
광무제의 승낙을 받은 마원 장군은 군사들을 이끌고 나가 용감하게 전투에 임해 대승을 거두었다. 그는 전쟁에 이기고 돌아오는 길에 군사들에게 이렇게 말했다. 
“나이는 단지 숫자에 불과하다. 중요한 것은 젊은 마음을 잃지 않는 것에 있다.”라고.
위의 이야기에서 우리들에게 주는 메시지는 무엇일까요? 나이가 적다고 해서 반드시 성공할 수 있을까? 비록 나이는 먹어도 정신력만 잃지 않으면 젊은 사람보다 노련하고 경험을 바탕으로 젊은이 못지않게 목표를 달성할 수 있는 노하우를 가지고 있다는 것입니다.