그리스의 철학자 디오게네스(BC 412∼BC 323)는 느끼고 생각한 것을 그대로 행동에 옮기는 괴짜였다. 그는 아무것도 소유하지 않고 그야말로 거지와 같은 생활을 했다. 
어느 날, 동네의 벼락부자가 디오게네스의 명성을 듣고 그를 자신의 집으로 초대했다. 벼락부자의 집은 졸부답게 입구부터 온통 값비싼 대리석으로 번쩍거렸다. 벼락부자는 디오게네스에게 말할 기회조차 주지 않은 채 자랑을 늘어놓았다. 그런데 갑자기 디오게네스가 주위를 두리번거리더니 벼락부자의 얼굴에 침을 뱉어버렸다. 철학자의 어이없는 행동에 놀라 당황하는 벼락부자에게 디오게네스는 말했다. 
“당신의 집과 정원은 정말로 훌륭하네. 이렇게 아름답고 깨끗한 집에서 침을 뱉을 곳이란 자네 얼굴 밖에 없다네. 거만과 탐욕으로 가득한 자네 얼굴이 곧 쓰레기통이니까.”
좋은 옷을 자랑하는 사람은 옷에 중요한 의미를 부여하는 사람이고, 돈을 자랑하는 사람은 돈에 중요한 의미를 부여하는 사람이다. 
소크라테스는 자기 신념을 위해 목숨을 바쳤듯이 디오게네스도 부끄러움이 없는 자족(自足)의 생활을 실천하기 위해 평생을 통나무 속에서 밥그릇하나와 숟가락 하나만으로 살았다고 한다. 그는 소신을 위해 목숨을 걸진 않더라도 모든 소유를 버릴 수 있는 사람이었다. 

디오게네스가 병원에 입원해 있을 때, 당시 알렉산더 대왕이 문병을 와서 좀 도와주려고 말을 걸었으나, 디오게네스는 당신의 그림자가 햇볕을 가린다며 물러가라고 호통을 쳤다는 이야기는 너무나 유명한 일화이다.