지금부터 50년 전 만 24세이던 청년 『구자관』은 초등학교 졸업장도 없이 맨몸으로 청소아줌마 두 명과 화장실 청소를 해주는 회사를 차렸다.
그는 이후로 청소용품 제조와 환경미화, 보안, 시설 및 주차장 관리 등 다른 사람들이 하지 않는 외부하청 전문 기업으로 확장했다.
지금 그가 세운 ‘삼구아이앤씨’는 2만7천여 명의 사원과 계열사 19곳을 두고 연 매출 1조원의 수익을 올리는 우리나라 최고의 청소회사 사장이 됐다.
어느 기자가 ‘구자관’ 사장에게 그 비결을 물었더니, 명심보감에 나오는 ‘자신을 귀하게 여겨, 남을 천하게 여기지 말라’는 말을 본인의 좌우명으로 삼는다고 했다.
그는 현재도 사옥 현관에서 걸레포를 든 청소아줌마를 만나면 90도로 허리를 굽히고 “여사님! 안녕하세요?”라고 인사를 한단다.
“남편과 자녀들 뒷바라지 다 해놓고 일터에 가서 남들 하기 싫은 궂은일을 하는 분입니다. 존경받아야 할 여사님이지 왜 아줌마인가요?”라면서 ‘아줌마’라 하지 않고 ‘여사님’이라고 부른다는 것이다.
그리고 그의 명함에는 사장 ‘구자관’이 아니라 ‘책임대표사원’ ‘구자관’으로 적혀있다고 한다.
그 이유를 묻자 “저는 이 회사를  위해 일하는 사원 가운데 대표일 뿐입니다. 대신 사원들의 실수와 조직원에 대한 모든 책임을 제가 진다는 뜻에서 ‘책임대표사원’이라는 직함을 사용하게 됐습니다.”라고 했다.
또한 이 회사 직원은 90% 이상이 4대 보험과 퇴직금을 보장받는 정규직이며, 나머지 10% 정도만 개인적 사정으로 비정규직 고용 형태를 원한 사람들이라고 하며, 직원들이 회사 주식의 절반 정도를 갖고 있다고 한다.
또한, 청소, 경비, 식당설거지 같은 업무를 하는 직원에게도 입사와 동시에 명함을 만들어 주니, 자부심도 느끼며 난생 처음 명함을 가져 본다고 좋아한다는 것이다.
그리고 구 사장님은 이렇게 말했다고 한다.
“저에게는 사람이 전부입니다. 언제나 사람에 대한 마음과 믿음이 변치 않게 하려 노력하고 있으며, 여사님 두 분을 모시고 일을 처음 시작했을 때의 초심을 잊지 않겠습니다.”라고.
오래 전 미 항공우주국(나사)에 당시 미국대통령이 과학자들을 위로하기 위해 방문했을 때의 일이 생각난다.
대통령이 현관에 들어서자 마침 청소하는 아줌마를 만났을 때 “청소하느라 수고 하십니다.”라고 하자, 청소하던 아줌마는 대통령에게 이렇게 답례인사를 했다고 한다.
“대통령님! 수고라뇨? 저는 오직 미국의 인공위성이 달나라에 착륙하는데 일조를 하고 있을 뿐입니다.”라고.
 ‘직업에는 귀천이 없다’는 말이 있다. 그렇다. 무슨 일이든 자기가 좋아서 하는 일에는 고통을 덜 느낀다는 사실이다. 사장이라고 해서 부하직원들을 무시하고 갑질하는 오늘날의 CEO들에게 따끔한 경종을 울려주는 이야기가 아닌가.
몇 달 전 어느 회사 사장이 부하 직원에게 손찌검을 해 폭행죄로 입건돼 재판을 받고 있는 사실도 있지 않는가.
항상 자신을 낮추고 남을 높이는 칠순의 『구자관』 사장의 가치관과 경영철학이 다른 회사 사장들도 본 받는 사회가 되길 나는 소망한다.