요즘 문단에서 활발한 창작 활동으로 작가적 명성을 쌓아가고 있는 곽흥렬 수필가의 다섯 번째 수필집이 나왔다.
곽 작가의 수필은 단순히 일상의 체험들을 작품화하는 데서 벗어나 있다. 그의 수필들은 체험을 바탕으로 삶에 대한 성찰을 통해 생의 의미를 부여하는 차원 높은 작품이라는 것이 수필계의 대체적인 평가다. 그래서 그의 수필에서는 남다른 예술성과 품격이 느껴진다. 이번에 내놓은 수필집 『칠팔월에 내린 눈』도 그와 궤를 같이하고 있다.
곽 작가는 “수필이 체험의 문학이라는 것을 잘못 이해해 단순한 체험의 서술에만 그치는 수필 작품들이 양산되고 있다. 수필은 체험과 사색의 문학이지 결코 체험만으로 이루어지는 문학이 아니다. 사유가 결여된 수필은 엄밀히 따지면 수필이 될 수 없다. 그것은 그저 하나의 잡문에 불과할 따름이다. 삶에 대한 진지한 성찰로서의 수필이 지닌 본래 모습은 일그러지고, 키치화한 다양한 변종들이 양산되고 있는 것이 오늘 우리 수필계의 상황이다”라는 말로 요즈음 많은 수필가들의 가벼운 글쓰기에 대해 우려한다.
그러면서 수필이 제대로 대접을 받으려면 정말 수필가 아니면 쓸 수 없는 예술성 높은 수필이어야 한다는 이야기도 잊지 않는다.
이상렬 문학평론가는 “곽흥렬, 그가 그토록 지키고자 했던 것이 무엇인가. 결국은 수필 정신이다. 그렇다면 우리가 마지막 순간까지 지켜내야 할 수필 정신은 무엇인가. 수필이 아니면 안 되는 것, 더 이상 넘어서서는 안 되는 수필의 고유성, ‘수필만의 수필’인 것이다. 이것은 작가 정신과도 맞물린다. 그가 말하는 작가 정신이란 치열성을 두고 하는 말이다. 문학에 관한, 글쓰기에 관한, 수필에 관한 고집스러운 사랑이다. 새로움이라는 권력에 수종 들지 않고 수필의 고유성을 지키기 위해 배수진을 친 고독한 단독자, 곽흥렬 작가는 진정 수필인이다”고 평가했다. 
곽 수필가는 경북대학교 국문학과와 같은 대학 대학원을 졸업하고 1991년 『수필문학』으로 문단에 나와 『가슴으로 주운 언어들』, 『빼빼장구의 자기위안』, 『빛깔 연한 꽃이 향기가 짙다』, 『우시장의 오후』 등의 수필집과 수필 선집 『여자와 함께 장 보는 남자』, 산문집 『에세이로 풀어낸 대가야의 역사와 문화』, 세태비평집 『사랑은 있어도 사랑이 없다』, 수필 쓰기 지침서 『곽흥렬의 명품수필 쓰기를 위한 길라잡이』, 『수필 쓰기의 모든 것』, 서평집 『곽흥렬의 수필 깊이 읽기』 등을 내었으며 교원문학상, 중봉 조헌문학상, 성호문학상, 흑구문학상, 한국동서문학 작품상을 수상했고, 2012년도 한국문화예술위원회로부터 창작기금을 수여 받았다.
한편 곽 작가는 창작활동에만 전념하는 것이 아니라 후진 양성에도 남다른 열정을 보여주고 있다. 지난 이십여 년 동안 동리목월문예창작대학을 비롯해 대구MBC 수필창작반, 청도도서관 등 여러 문학창작 강좌를 통해 후학들을 기르는 일에도 부단한 노력을 기울여 왔다.
그렇게 해서 길러낸 제자들 가운데 매일신문, 부산일보, 전북일보 등의 신춘문예를 비롯한 각종 문학공모전에서 100여 회에 걸쳐 대상을 비롯한 여러 문학상을 수상하게 하는 탁월한 성과를 거둔 바 있다.